Le projet de Loto-Québec d'établir un salon de jeux à l'intérieur de l'Hôtel Rimouski suscite de vives réactions. En effet, il n'a pas reçu le soutien clair de la santé publique, malgré les déclarations optimistes du maire Guy Caron lors d'une interview donnée à Radio-Canada mardi dernier.

Le directeur régional de la santé publique, le docteur Sylvain Leduc, a confirmé qu'il avait eu plusieurs discussions avec les représentants de la Ville et de Loto-Québec. Toutefois, il a clarifié qu'il n'avait jamais eu accès à la version complète du projet. La Ville ne m’a jamais informé du schéma d’aménagement autour du salon de jeux, on n’a jamais discuté de cela.

Il s'est même renseigné à travers les médias sur l'emplacement prévu pour le salon de jeux, qui est supposé être érigé sur le terrain de l'Hôtel Rimouski, à proximité immédiate de 500 logements abordables que le Groupe Angus projette de construire.

En évoquant le projet, le docteur Leduc a déclaré : Ce ne serait pas l’idée du siècle, appréciant ce projet avec prudence lorsqu'il a été interrogé par Radio-Canada.

Néanmoins, lors d'une entrevue mardi, le maire Guy Caron a affirmé que la santé publique avait donné son feu vert au projet : positive. Il a également ajouté que la santé publique n'avait mis aucune contre-indication à l'établissement d'un mini-casino au cœur de la ville.

Le docteur Leduc a cependant précisé : Nous, on ne donne jamais de bénédiction pour ce genre de projets, on fait des recommandations.

Étant donné que la santé publique n'avait pas encore reçu tous les détails du projet au moment de la réunion, y compris l’emplacement exact du salon de jeux, il a été impossible pour elle de fournir une réponse complète et précise.

Qu'est-ce que la Ville prévoit faire dans l'environnement immédiat du salon de jeux ? Cela doit être examiné de près, et nous prendrons position en temps voulu.

Un pari risqué

Dans ses échanges préliminaires avec la Ville, le docteur Leduc a recommandé de limiter le nombre d'appareils de vidéo poker dans ce secteur précis. En attendant, Loto-Québec a confirmé son intention de retirer certains appareils des bars environnants afin de préparer l'arrivée de son salon de jeux.

Cette situation inquiète particulièrement le propriétaire du bar La Boulathèque, qui accueille une poignée de clients en ce mercredi après-midi pour jouer aux machines. Éric Laplante a même mentionné la possibilité de fermer son établissement si la situation se détériore. Ça nous fait peur, ce sont des revenus importants pour nous. Ce sera des temps très difficiles après l’implantation d’un salon de jeux, a-t-il déclaré, exprimant son inquiétude du fait de n'avoir jamais été consulté ni par la Ville ni par la Chambre de commerce qui soutient sans réserve le projet de Loto-Québec.

Dans la rue, les citoyens et les visiteurs dans l'ensemble se sont montrés majoritairement réticents à l'idée d'un tel projet. Une touriste de Montréal a exprimé un sentiment partagé par plusieurs autres : On n’a pas besoin de cela à Rimouski pour attirer du monde, on vient ici pour voir Rimouski, c'est tellement beau.

Le directeur général de l'organisme La Montée, qui aide les personnes luttant contre des dépendances dans la région du Bas-Saint-Laurent, a également partagé ses préoccupations. Ce n'est pas un projet qu'on avait besoin d'avoir.

Stéphane Picard, ayant lui-même intervenu auprès de personnes souffrant de dépendance au jeu, n'est pas contre le jeu en soi, mais il critique néanmoins la manière dont Loto-Québec promeut ses salons et casinos pour attirer les clients.

Je trouve dommage qu'on présente cela comme un projet économiquement attrayant et anodin, alors qu'il engendrera de la souffrance humaine, un aspect que l'on ne soulève pas souvent.

Pour sa part, Loto-Québec, qui n'a pas encore partagé son projet avec le grand public, a exprimé sa extrêmement ravie suite au changement de zonage qui a été autorisé par les élus municipaux mardi dernier. À l’unanimité, a souligné le porte-parole Renaud Dugas.

Dans nos discussions depuis quelques mois avec la Ville, on a senti une ouverture pour notre projet. Ce qu’on a à proposer va vraiment être bénéfique pour l’ensemble de la région, tant au niveau touristique qu’économique.

Un petit casino

Le groupe Blouin, propriétaire de l'Hôtel Rimouski, a décidé de ne pas accorder d'entrevue. Il est à noter que le salon de jeux serait intégré à l'hôtel et que Loto-Québec verserait un loyer aux propriétaires. Renaud Dugas, porte-parole de Loto-Québec, a déclaré : Ça s’inscrit dans notre volonté de revoir l’ensemble de l’offre globale.

Il a également souligné l'importance de la modernisation, en ajoutant : On est en 2024, on doit se moderniser et offrir quelque chose qui répond aux besoins actuels de la population.

Selon les informations fournies par Loto-Québec, un salon de jeux permet de créer 130 emplois directs et indirects et contribue à hauteur de 1,5 million de dollars en dépenses touristiques chaque année.

Le salon de jeux de Rimouski serait le septième établissement de Loto-Québec, mais il se distinguerait des autres par son emplacement dans un centre-ville. En effet, il s’agirait du seul salon à se trouver dans un tel environnement.

Il est intéressant de noter la différence entre un casino traditionnel et un salon de jeux. Renaud Dugas explique : Un salon, c’est un peu plus petit, répond Renaud Dugas, c’est à échelle régionale, mais il y a du personnel formé, du jeu, du spectacle, de la restauration. On veut que les gens ne viennent pas juste pour jouer, mais qu’ils profitent de l’ambiance, et c’est un tout.

Une séance d’information publique est prévue pour le 8 juillet, et les résidents des zones environnantes auront la possibilité de demander un référendum sur le projet. À l'issue de cette démarche, la Ville devra adopter un second projet de règlement pour que le projet devienne officiel.