Modifié à 10 h 26 min le 28 mars 2024

La maison de jeux Magic Palace à Kahnawake a été obligée de fermer ses portes le lundi 25 mars. La Commission des jeux de Kahnawake a suspendu le permis de l’établissement et le Conseil mohawk a mis fin à son entente de redevances à la suite d’une enquête qui liait le Magic Palace à du blanchiment d’argent.

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Une enquête de La Presse publiée en octobre 2023 avait révélé que la Gendarmerie royale du Canada soupçonnait le cartel du Sinaloa de blanchir son argent au casino Magic Palace à Kahnawake. Cette situation a suscité des inquiétudes majeures au sein de la communauté mohawk, mettant en lumière les défis auxquels elle est confrontée en matière de réglementation et de sécurité dans le secteur des jeux.

«À la suite d'un examen des dossiers judiciaires publiquement disponibles révélant que Magic Palace et le restaurant voisin Mirela's étaient prétendument utilisés pour blanchiment d'argent et autres crimes, la Commission des jeux de Kahnawake a mandaté un groupe de consultants indépendants des États-Unis spécialisé dans les audits et enquêtes sur les jeux pour mener une enquête», a indiqué le conseil de bande de Kahnawake dans un communiqué publié mardi. Cette affaire a mis en lumière l'importance de la diligence raisonnable dans l'industrie du jeu, et les conséquences qui peuvent découler d'une gestion laxiste.

Cette enquête a permis de conclure «qu'il y avait un propriétaire bénéficiaire non divulgué de Magic Palace, qui n'était pas un Kahnawa'kehró:non (autochtone), qui exerçait un contrôle significatif sur l'établissement et qui recevait la majorité des avantages», ajoute le conseil de bande. La Presse identifiait dans son article un dénommé Luftar Hysa, un homme d’affaires d’Albanie qui aurait des liens avec le crime organisé. Son nom ne figurait pas dans les documents officiels de l’entreprise, selon le conseil mohawk, laissant place à de nombreuses interrogations sur l’éthique des partenaires commerciaux dans le monde du jeu.

Jeu réglementé à Kahnawake

Pour pouvoir opérer sur le territoire autochtone, les entreprises de jeux doivent avoir un permis de la Commission des jeux et signer un accord de redevances à remettre dans la communauté. Cette exigence vise à s'assurer que les bénéfices tirés des jeux profitent directement à la communauté mohawk, mais elle souligne également les défis qui émergent lorsque des parties extérieures s'immiscent dans les affaires locales.

«L'objectif de permettre les jeux électroniques et les établissements de jeu dans la communauté a toujours été de garantir des avantages pour la communauté et qu'ils soient exploités de manière juste et dans le meilleur intérêt des Kahnawa'kehró:non, écrit le conseil mohawk. La décision de mettre fin à l'Accord de redevances avec le Magic Palace envoie un message clair que toutes les opérations de jeux doivent respecter les normes éthiques et légales les plus élevées applicables sur le territoire.» Ces mots portent un poids significatif, rappelant aux exploitants que la transparence et l'intégrité sont primordiales.

La Commission des jeux de Kahnawake a annoncé le 25 mars que la fermeture immédiate «de toutes les opérations de jeu, incluant les tables de poker et les jeux électroniques» de l’établissement situé sur la route 132, affectant ainsi de nombreux employés et clients fidèles du casino. Cette décision radicale reflète la volonté des autorités de préserver l'intégrité du secteur des jeux et de protéger la communauté mohawk contre les influences néfastes.

«La Commission ordonne au Magic Palace de fermer son restaurant Mirela’s jusqu’à ce qu’il soit complètement séparé physiquement de l’immeuble de jeu du Magic Palace», mentionne-t-elle sur son site Web. Cette séparation est essentielle pour rétablir la confiance et garantir que les activités de restauration ne soient pas entachées par les controverses entourant le casino.

Cette annonce survient au même moment où la GRC effectue une vaste opération au Québec mobilisant 400 policiers. L’opération vise une organisation criminelle présumée qui serait liée au trafic de substances illégales, au jeu illégal et à du blanchiment d’argent. Le Journal a questionné la GRC à savoir si l’opération en cours concernait aussi le Magic Palace. «Nous sommes en opération majeure au nord de Montréal avec le projet Chrome», s’est contenté de répondre la GRC par courriel, laissant planer un certain mystère sur les implications futures pour d'autres établissements.