Casino Wôlinak : Enquête sur son fonctionnement et ses enjeux

Le casino de Wôlinak, qui a ouvert ses portes en 2022, est devenu un pôle d'attraction majeur, captivant l'attention des passionnés de jeux et suscitant une multitude de controverses. Avec ses jeux lumineux, ses tables de blackjack animées et ses centaines de machines à sous scintillantes, l'établissement ne cesse d'attirer les visiteurs en quête de divertissement et d'adrénaline.

Cependant, cette institution, située sur le territoire de la Première Nation de Wôlinak, évolue dans une zone grise sur le plan légal, sans agrément explicite du gouvernement du Québec. L'absence de clarté quant à sa gouvernance engendre des préoccupations profondes parmi les membres de la communauté abénakise ainsi que des observateurs externes.

Un cadeau ou un piège ?

Pour le chef de la Première Nation de Wôlinak, Michel R. Bernard, ce casino symbolise une chance unique pour sa communauté de se développer économiquement. Il le présente comme un coup de poker gagnant, reflétant l’espoir d’un flux de revenus régulier destiné à financer des services sociaux essentiels et à stimuler la croissance économique.

Néanmoins, cet enthousiasme n'est pas partagé par tous. Des critiques résonnent au sein de la communauté, inquiétées par l'opacité qui entoure les finances et les origines des fonds générés par le casino. Les discussions ont eu lieu en secret, loin des regards curieux, déplore Denis Landry, un ancien leader de la communauté.

Une gestion controversée

Le casino est géré par un consortium d’investisseurs privés connu sous le nom de Tribal Gaming, qui, selon des membres de la communauté, exerce un contrôle quasi total sur les opérations. Bien que sur le papier le casino soit la propriété du conseil de bande des Abénakis, notre voix est étouffée, s’insurge Stéphane Landry, un conseiller local.

La discrétion entourant les véritables propriétaires de Tribal Gaming soulève de vives inquiétudes. Mariia Barinova, présentée comme administratrice, demeure une figure énigmatique ; son identité n'a jamais été clairement établie dans un contexte canadien, alimentant ainsi le fossé de confiance entre la communauté et les investisseurs.

Un développement économique à quel prix ?

Alors que le casino génère des millions en revenus annuels, la façon dont les bénéfices sont partagés est déséquilibrée. Environ 75 % des profits sont alloués à Tribal Gaming, laissant seulement 25 % pour la Première Nation de Wôlinak. Ce schéma financier soulève des interrogations sur l'autonomie et la capacité de développement économique de la communauté.

Les contrats signés par des représentants de Wôlinak, y compris l'ancien directeur général Dave Bernard, mettent en lumière les relations complexes entre les dirigeants locaux et les investisseurs privés. Les accusations de conflits d’intérêts sont fréquentes, et le manque d'informations sur les décisions prises sans consultation communautaire crée un malaise croissant.

Une légalité remise en question

Le fonctionnement du casino de Wôlinak pose également des questions juridiques. Alors que Loto-Québec détient le monopole des jeux d'argent au Québec, les autorités provinciales se montrent réservées, laissant la communauté gérer ses affaires internes sans supervision adéquate.

Les avis juridiques sont partagés. Pour le chef Bernard, le casino ne nécessite pas de permis car il relèverait des droits ancestraux. En revanche, des experts tels que Me Nadir André soulignent que les preuves pour établir ce droit ancestral en matière de jeux de hasard n'ont jamais été reconnues dans le cadre légal canadien.

Des enjeux communautaires

La situation actuelle engendre des divisions au sein de la communauté abénakise. Tandis que certains défendent l'idée du casino comme un moyen d'atteindre l'autonomie économique, d'autres exigent plus de transparence et de contrôle sur sa gestion. Nous sommes de simples prête-noms. Nous avons une part, mais c'est tout, critique Stéphane Landry, soulignant un désir croissant d'une gestion plus équitable et locale.

L'avenir du casino de Wôlinak

Malgré les tensions internes, le chef Bernard envisage d'étoffer l'offre de services du casino, avec des projets ambitieux pour intégrer un hôtel et une salle de spectacles, tous deux soutenus par des investisseurs dont les identités restent floues. Nous cherchons une issue, car ce modèle ne correspond pas à nos attentes, déclare Ian Lafrenière, ministre des Affaires autochtones, soulevant la question de la viabilité de ce modèle économique à long terme.

Conclusion

Le casino de Wôlinak, scintillant de promesses et d'opportunités, se retrouve à un carrefour décisif. D'une part, il est perçu comme une avenue cruciale pour le développement économique d'une communauté souvent en marge des décisions politiques. D'autre part, il incarne des défis juridiques et des tensions internes qu'il faut résoudre afin de garantir un avenir plus juste et transparent pour tous les membres de la communauté.