Ax-les-Thermes, avec ses pistes de ski envoûtantes, sa célèbre station thermale et son casino vibrant, est une destination prisée. L’établissement emblématique de la haute vallée de l’Ariège, qui a récemment fêté son 120e anniversaire en 2023, accueille un nouveau directeur à sa tête. Brice Andreani, âgé de 50 ans, succède à Mickael Labourdique, qui a dirigé la maison de jeux du groupe JOA pendant près d’un an et demi.

"Dans le milieu du jeu depuis plus de 28 ans, j’ai débuté comme croupier au casino d’Enghien-les-Bains, le plus grand de France", raconte Brice, qui se dit ravi d’évoluer dans un secteur qui le passionne tant.

"Quand on m’a proposé la place, je n’ai pas hésité"

Son parcours dans divers casinos de France, tels que celui de Serre Chevalier à Briançon et celui de Luxeuil-les-Bains, témoigne de son expertise. Ce sont ces expériences variées qui l'ont conduit à Ax-les-Thermes. "Lorsque l’opportunité s’est présentée, je n’ai pas hésité. Revenir dans un secteur de montagne était une réelle envie, et le groupe a même offert à ma compagne un poste au casino, ce qui a facilité notre choix", précise-t-il avec enthousiasme.

Brice ajoute aussi : "La ville bénéfice d’une dynamique agréable, avec des projets en cours comme la réfection de la promenade devant le casino et l'arrivée d'un nouvel hôtel Mercure. Nous avons convenu que c’était le moment idéal pour poser nos valises en Ariège."

Un défi : promouvoir le casino

Bien que son profil soit technique, Brice se lance dans sa première mission qui est de promouvoir le casino. Une situation amusante, car l'ancien directeur venait d'un milieu plus marketing. "La mission de renouvellement de la délégation de service public était un peu nouvelle pour Mickael, alors que c'est plus naturel pour moi. Mon but est de poursuivre les efforts de développement commercial initiés par mon prédécesseur et de renforcer les liens avec les acteurs économiques et institutionnels locaux", souligne-t-il.

Le casino se distingue également par son ouverture toute l'année, un atout précieux dans la commune d’Ax-les-Thermes. "Les intersaisons, en période de ski, sont un peu plus calmes, ce qui nous permet de rester ouverts 7 jours sur 7. Les visiteurs savent qu'ils peuvent compter sur nous pour jouer, mais aussi pour se restaurer, car nous proposons également une expérience culinaire", complète Brice. Parmi les projets de cette année, le casino prévoit de rénover sa cuisine ainsi que son restaurant, avec un investissement de plus de 140 000 euros pour valoriser l’établissement.

"Il n’y a pas de profil type"

Les clients du casino se caractérisent par leur grande diversité. "Il n’y a pas de profil type. Nous accueillons aussi bien des jeunes à la recherche d'une soirée originale que des personnes plus âgées qui souhaitent passer une journée détendue chez nous", analyse le directeur. L'année dernière, pas moins de 50 000 clients ont fait tourner les rouleaux des machines à sous du casino JOA, qui dispose d'une table de black-jack, de 45 machines à sous et de 15 postes de jeux électroniques.

Il est intéressant de noter que, même si la loi impose un taux de redistribution minimum de 85 % pour les machines à sous, la direction a choisi d'augmenter ce seuil à 91 %. "C’est un casino qui a besoin de prospérer. En maintenant un taux supérieur à la moyenne, nous offrons aux visiteurs la possibilité de s'amuser plus longtemps", reconnaît Brice.

De plus, le groupe JOA s'investit dans la vie de la commune en soutenant des événements, des clubs sportifs locaux et des associations, affirmant ainsi son engagement envers la communauté.