Autoriser les casinos en ligne pourrait rapporter près d'un milliard d'euros à l'État, mais cet amendement introduit au projet de loi de finances 2025 est finalement retiré... momentanément. Cette décision a été principalement motivée par la volonté du gouvernement de prendre en compte les préoccupations exprimées par divers acteurs de l'industrie, ainsi que par les avis d'experts en matière de santé publique. L'impact économique potentiel d'une telle légalisation aurait pu transformer le paysage des jeux d'argent en France, mais à quel prix économique et social pour les casinos traditionnels et pour le bien-être des joueurs?

Le ministre du Budget Laurent Saint-Martin l’a annoncé dimanche 27 octobre sur Radio J : le projet de légaliser les jeux de casino sur internet - dont la roulette et le blackjack, qui attirent tant de joueurs - est suspendu. L’amendement déposé par le gouvernement, il y a un peu plus d’une semaine, prévoyait d’autoriser par ordonnance ces jeux en France, seul pays de l’Union européenne avec Chypre, où ils sont actuellement interdits. Ce contexte particulier soulève des interrogations quant aux motivations de ce gel, notamment dans un cadre économique où la recherche de nouvelles sources de revenus pour l'État devient de plus en plus pressante.

Cette légalisation aurait permis de ramasser un peu d’argent au passage pour les caisses publiques, une nouvelle taxe spécifique qui aurait pu rapporter à l’État environ un milliard d’euros, une somme qui aurait pu contribuer à des projets d'envergure. Mais pour l’instant, le projet est gelé, laissant place à des spéculations sur l'avenir des jeux d'argent en ligne en France.

En une semaine, la profession s’est organisée et a vivement réagi dans le secteur des casinos dits "terrestres", les casinos physiques, qui confrontés à cette nouvelle réglementation poseraient de sérieux défis. On en dénombre environ 200 en France, et beaucoup de maires de communes où sont implantés ces établissements ont également monté au créneau, tous invoquant les lourdes conséquences sur l’activité et l’emploi de leurs concitoyens.

Une autorisation des casinos en ligne pourrait, selon eux, entraîner la fermeture du tiers des établissements physiques français et menacerait 15 000 emplois dès la première année. La Fédération Addiction a, elle aussi, tiré le signal d’alarme, car les casinos en ligne sont identifiés comme extrêmement addictifs. Ces préoccupations trouvent un écho parmi les acteurs locaux, qui craignent que l'essor des jeux en ligne n'entraîne un désastre pour le secteur traditionnel.

À la question de savoir si le sujet peut être remis sur la table dans l’année, le ministre du Budget répond "on verra". Laurent Saint-Martin reconnaît qu’il faut dialoguer plus, qu'il faut "travailler entre nous", en admettant que les discussions en amont avec la profession ont manqué et qu’il faut de la concertation. Ce point de vue pragmatique peut ouvrir la voie à un dialogue constructif entre le gouvernement et les acteurs du secteur.

Les principaux acteurs concernés prennent acte. La fédération des Casinos de France et l’AFJEL (Association française des jeux en ligne) appellent à imaginer une solution de manière collective. La suite au prochain épisode, car le dossier n’est pas refermé. Les enjeux sont cruciaux, tant pour l'État en matière fiscale que pour l'avenir des casinos physiques et des joueurs. Ce sujet continuera à alimenter les débats, car les décisions prises aujourd'hui auront des répercussions à long terme sur le paysage des jeux d'argent en France.